Pénurie de foin : comment nourrir son cheval cet hiver

Les prés ont jauni dès la fin du mois de juin. Dans beaucoup d'écuries, on a sorti le foin au milieu de l'été, comme en plein mois de janvier. Et à l'approche de l'hiver, le constat tombe partout de la même façon : les stocks fondent, les fournisseurs refusent de nouveaux clients et la botte qui coûtait 40 euros l'an dernier en vaut désormais 45, quand on en trouve.

La sécheresse et les canicules de l'été 2026 ont provoqué une pénurie de foin que les professionnels décrivent comme « nationale, voire européenne ». Les éleveurs de bovins sont en première ligne, mais les chevaux sont tout autant concernés : un équidé est d'abord un mangeur de fourrage, et il n'existe pas de substitut parfait au foin.

Voici ce qui s'est passé, ce que l'on sait des prix, et surtout ce que vous pouvez faire, concrètement, pour passer l'hiver sans mettre la santé de votre cheval en jeu — en commençant par la seule règle qui ne souffre aucune exception.

Ce qui s'est passé cet été

La pénurie de 2026 n'est pas due à un seul phénomène, mais à trois qui se sont additionnés.

• Une récolte de printemps avancée et réduite. La chaleur précoce a fait mûrir l'herbe deux à trois semaines plus tôt que d'habitude. Les premières coupes ont été faites dans l'urgence, avec des rendements en baisse d'environ 20 % selon les producteurs, et jusqu'à des récoltes réduites des deux tiers dans les zones les plus sèches.
• Des repousses quasi inexistantes. Sans pluie, pas de deuxième coupe. Les foins de fin d'été, qui complètent normalement les stocks, n'ont tout simplement pas existé dans de nombreuses régions.
• Des stocks d'hiver entamés en été. C'est le point le plus lourd de conséquences. Les prés grillés ne nourrissant plus les animaux, beaucoup d'éleveurs et de propriétaires distribuent du foin depuis la mi-juin. Un stock calculé pour quatre à six mois d'hiver doit désormais en couvrir huit ou plus.

Paradoxe de la situation : 2025 avait été une année d'abondance. Le foin était bon marché et une partie est même restée invendue. Beaucoup de détenteurs n'ont donc pas constitué de réserve, et se retrouvent en quête de fourrage au même moment que tout le monde.

Les prix : ce que l'on sait vraiment

Il n'existe pas de cotation officielle unique du foin pour les particuliers. Les prix dépendent de la région, de la qualité, du format de la botte et, de plus en plus, du transport. Voici les repères relevés par la presse régionale en septembre 2026 :

Ces chiffres ne sont pas comparables entre eux au centime près, et ne doivent pas l'être : une tonne « hors transport » chez le producteur n'a rien à voir avec une botte livrée devant votre box. Ce qui compte, c'est la tendance, et elle est nette : le foin coûte de 12 % à trois fois plus cher qu'en 2025 selon les endroits, et la hausse, amorcée en août, devrait se prolonger tout l'hiver.

Le prix du foin lui-même n'est pas seul en cause. Le carburant, les engrais et le transport ont eux aussi augmenté, et c'est souvent la livraison qui fait exploser la facture finale pour un particulier qui achète quelques bottes à la fois.

Qui est le plus exposé

Tous les détenteurs paieront leur foin plus cher. Certains, cependant, sont nettement plus vulnérables.

• Les propriétaires de chevaux au pré, sans stock. Ceux qui comptaient sur l'herbe jusqu'en novembre et achètent leur foin au fil de l'eau se retrouvent en concurrence directe avec les professionnels, sans le poids d'un client régulier.
• Les petites structures et les associations. Pour une association de protection équine, le foin est souvent le premier poste de dépense, devant le vétérinaire. Une hausse de quelques euros par botte représente plusieurs milliers d'euros sur l'année.
• Les écuries de pension. Elles ont fixé leurs tarifs avant la crise et absorbent la hausse — jusqu'au moment où elles ne le peuvent plus. Une révision du prix de la pension en cours d'année est à prévoir dans certaines structures.

Les fournisseurs, de leur côté, font des choix : leurs propres animaux d'abord, puis leurs clients habituels, et enfin, s'il en reste, les nouveaux acheteurs. Si vous n'avez pas de fournisseur attitré, c'est le moment d'en chercher un, pas en décembre.

Ce que fait l'État (et pour qui)

Plusieurs mesures ont été prises au cours de l'été pour augmenter le fourrage disponible. Elles visent les agriculteurs, pas directement les propriétaires de chevaux, mais elles ont un effet sur l'offre de foin.

• Récolte des jachères autorisée. Après la canicule de juillet, le ministère de l'Agriculture a ouvert une dérogation permettant de faucher ou de faire pâturer les jachères déclarées à la PAC, d'abord pour les éleveurs, puis, à partir du 8 août, pour tous les agriculteurs. La démarche passe par une demande de reconnaissance de force majeure auprès de la direction départementale des territoires.
• Mesures préfectorales locales. Certains départements ont autorisé la coupe anticipée des haies ou d'autres assouplissements, selon la situation locale. Renseignez-vous auprès de votre préfecture ou de votre chambre d'agriculture.
• Contrôles reportés. Les contrôles administratifs non prioritaires ont été décalés pour soulager les exploitations.

Les chambres d'agriculture, notamment dans les départements les plus touchés, réclament par ailleurs un plan d'aide et un soutien de trésorerie. Pour un particulier propriétaire d'un ou deux chevaux, en revanche, aucune aide spécifique n'a été annoncée à ce jour.

La règle d'or : on ne rationne jamais la fibre

Face à un stock qui diminue, la tentation est forte de « faire tenir » en diminuant les rations. C'est précisément ce qu'il ne faut pas faire avec un cheval.

Le cheval est un herbivore conçu pour manger en continu, par petites quantités, une quinzaine d'heures par jour. Son estomac produit de l'acide en permanence, que le fourrage mâché tamponne. Son intestin a besoin d'un flux régulier de fibres pour fonctionner. Supprimer ou espacer le fourrage, c'est s'exposer à deux risques bien documentés :

• Les ulcères gastriques, favorisés par les longues périodes de jeûne — un sujet que nous détaillons dans notre guide des ulcères gastriques du cheval ;
• Les coliques, en particulier lorsqu'une baisse de fourrage s'accompagne d'un changement brutal d'alimentation.

Les nutritionnistes équins s'accordent sur un ordre de grandeur : un cheval doit consommer chaque jour une quantité de fourrage représentant environ 1,5 à 2 % de son poids vif, et ne jamais descendre sous un plancher minimal, même pour un cheval au régime. Ce plancher n'est pas négociable : si le foin manque, on remplace une partie de la fibre, on ne la supprime pas.

Les alternatives au foin, et leurs pièges

Aucune alternative ne remplace intégralement un bon foin. Plusieurs peuvent en revanche couvrir une partie de la ration, à condition de connaître leurs limites. Tout changement doit être progressif — une transition sur une à deux semaines est la règle — et idéalement validé avec votre vétérinaire ou un nutritionniste équin.

Les chevaux « faciles », poneys ronds et chevaux au régime, méritent une attention particulière : leur fibre doit rester peu énergétique, et la tentation de compenser le manque de foin par des aliments plus riches peut les exposer à la fourbure. Sur ce point, voir pourquoi l'automne est aussi une saison à risque de fourbure.

Prés râpés : le danger caché d'octobre

La sécheresse a laissé derrière elle des prés pelés, et l'automne n'arrange rien. Or un cheval qui a faim sur une pâture nue mange ce qu'il trouve — et ce n'est pas toujours de l'herbe.

• Les graines d'érable sycomore. C'est la saison où elles tombent en masse. Un pré sans herbe pousse les chevaux à les ingérer, avec un risque de myopathie atypique, maladie souvent mortelle. Nous expliquons comment repérer l'arbre et protéger son pré dans notre article sur la myopathie atypique.
• Les plantes toxiques. Délaissées quand l'herbe abonde, certaines deviennent consommées faute de mieux. Faites le tour de vos clôtures et des haies accessibles.
• Le sable et la terre. Un cheval qui broute un sol nu ingère du sable, avec un risque de colique de sable. Distribuer le fourrage dans un râtelier ou sur un sol stabilisé plutôt qu'à même la terre limite ce risque.

Paradoxalement, un pré râpé est donc parfois plus dangereux qu'un paddock sans herbe : mieux vaut un cheval nourri au foin sur une surface saine qu'un cheval qui cherche sa ration sur une pâture épuisée.

Acheter du foin en période de pénurie

Quelques réflexes permettent d'acheter mieux, et de ne pas se faire piéger.

• Commandez tôt, et pour tout l'hiver si vous le pouvez. Les prix ne baisseront pas avant les prochaines récoltes. Un stock sécurisé en octobre coûtera moins cher qu'un achat d'urgence en février.
• Fidélisez un fournisseur. Les producteurs servent en priorité leurs clients réguliers. Un engagement sur la saison, même modeste, vaut souvent mieux qu'une série d'achats ponctuels.
• Mutualisez. Plusieurs propriétaires voisins qui commandent ensemble réduisent fortement le coût du transport, qui pèse lourd cette année.
• Contrôlez la qualité. Odeur agréable, absence de poussière visible à l'ouverture, pas de zones blanches ou noircies, pas de chaleur au cœur de la botte. Un foin récolté très tôt cette année peut aussi être plus grossier que d'habitude.
• Demandez le poids. Comparez toujours en prix à la tonne, livraison comprise.
• Méfiez-vous des offres trop belles. Comme à chaque pénurie, des annonces de foin à prix cassé, livrable de loin contre un acompte, circulent en ligne. Ne versez jamais d'acompte important à un vendeur que vous ne pouvez pas rencontrer ni identifier.

Pensez enfin au stockage : un foin cher mal protégé de l'humidité est un foin perdu. Une bâche ventilée, des palettes au sol et un abri bien aéré évitent de voir partir en moisissure une partie d'un stock qui vaut désormais de l'or.

Pension, achat, vente : les effets en chaîne

La pénurie de foin ne se limite pas à la mangeoire. Elle se répercute sur l'ensemble de la vie du propriétaire.

Si votre cheval est en pension, une hausse du tarif en cours d'année n'est pas exclue. Relisez votre contrat : les conditions de révision du prix y figurent normalement. Échanger tôt avec le gérant de l'écurie vaut mieux qu'une mauvaise surprise sur la facture de décembre. Et si vous cherchez une nouvelle pension, posez la question de l'approvisionnement en foin dès la première visite : une écurie qui a sécurisé ses stocks est une écurie bien gérée. Parcourez les écuries référencées près de chez vous.

Sur le marché des chevaux, les sécheresses ont un effet connu : certains propriétaires, faute de pouvoir nourrir tous leurs animaux, mettent en vente plus de chevaux à l'automne. C'est une occasion pour certains acheteurs, mais aussi un piège. Un achat ne se décide pas parce qu'une annonce semble urgente : la visite d'achat vétérinaire reste indispensable, et l'état d'un cheval nourri a minima pendant l'été doit être examiné avec attention. Si vous envisagez un premier achat, notre guide du premier cheval vous aidera à ne pas vous précipiter.

Dans votre budget, le fourrage est un poste qu'il faut désormais revoir à la hausse, au moins pour cet hiver. Pour replacer cette dépense dans le coût global d'un cheval, voir ce que coûte réellement un cheval en 2026.

Ce qu'il faut retenir

La pénurie de foin de 2026 est réelle, étendue et durable : elle ne se résorbera pas avant les récoltes du printemps prochain. Les prix ont augmenté de 12 % à trois fois selon les régions, les fournisseurs priorisent leurs clients habituels, et les aides publiques visent d'abord les agriculteurs.

Pour le propriétaire, la stratégie tient en peu de mots : sécuriser son stock maintenant, réduire le gaspillage, compléter la ration avec des alternatives connues et introduites progressivement, et surveiller de près les prés râpés. Le reste est affaire de bon sens et de dialogue avec son vétérinaire.

En période de tension, l'entraide entre cavaliers, éleveurs et écuries fait toute la différence. Vous cherchez une pension ou un cheval ? Trouvez une écurie et parcourez les annonces disponibles. Vous vendez ? Déposez votre annonce sur Premier Galop.